Sebastián, hijo de familia militar y noble, era oriundo de Narbona, pero se
había educado en Milán. Llegó a ser capitán de la primera corte de la guardia
pretoriana. Era respetado por todos y apreciado por el emperador, que desconocía
su cualidad de cristiano. Cumplía con la disciplina militar, pero no participaba
en los sacrificios idolátricos. Además, como buen cristiano, ejercitaba el
apostolado entre sus compañeros, visitaba y alentaba a los cristianos
encarcelados por causa de Cristo. Esta situación no podía durar mucho, y fue
denunciado al emperador Maximino quien lo obligó a escoger entre ser su soldado
o seguir a Jesucristo. El santo escogió la milicia de Cristo; desairado el
Emperador, lo amenazó de muerte, pero San Sebastián, convertido en soldado de
Cristo por la confirmación, se mantuvo firme en su fe.
Enfurecido Maximino, lo condenó a morir asaeteado: los soldados del emperador lo llevaron al estadio, lo
desnudaron, lo ataron a un poste y lanzaron sobre él una lluvia de saetas,
dándolo por muerto. Sin embargo, sus amigos que estaban al acecho, se acercaron,
y al verlo todavía con vida, lo llevaron a casa de una noble cristiana romana,
llamada Irene, que lo mantuvo escondido en su casa y le curó las heridas hasta
que quedó restablecido. Sus amigos le aconsejaron que se ausentara de Roma, pero
el santo se negó rotundamente pues su corazón ardoroso del amor de Cristo,
impedía que él no continuase anunciando a su Señor. Se presentó con valentía
ante el Emperador, desconcertado porque lo daba por muerto, y el santo le
reprochó con energía su conducta por perseguir a los cristianos.
Maximino mandó que lo azotaran hasta morir, y los soldados cumplieron esta vez sin errores la
misión y tiraron su cuerpo en un lodazal. Los cristianos lo recogieron y lo
enterraron en la Vía Apia, en la célebre catacumba que lleva el nombre de San
Sebastián. El culto a San Sebastián es muy antiguo; es invocado contra la peste
y contra los enemigos de la religión, y además es llamado además el Apolo
cristiano ya que es uno de los santos más reproducidos por el arte en general.
San Sebastián de las Catacumbas o San Sebastián Extramuros (en idioma italiano, San Sebastiano fuori le mura) es una iglesia de Roma. Forma parte de las siete iglesias visitadas en el peregrinaje de las siete iglesias de Roma con ocasión del jubileo.
Construida originariamente en el siglo IV, la iglesia fue dedicada a san Sebastián, un mártir romano del siglo III muy venerado en toda la Cristiandad. A la iglesia se la llama ad catabumbas (de las Catacumbas) por las catacumbas de san Sebastián, sobre las cuales fue construida, y el apelativo de fuori le mura (extramuros) que también recibe se refiere al hecho de que la iglesia se encuentra fuera de la Muralla Aureliana y servía para distinguirla de la iglesia de san Sebastián en el Palatino.
Los restos de san Sebastián fueron retirados en torno al año 350, y transferidos a San Pedro del Vaticano en 826, por temor a un asalto de los sarracenos, que se materializó, causando la destrucción de la iglesia. El lugar de culto fue reedificado por el papa Nicolás I (858-867) y el altar del mártir fue consagrado nuevamente por el papa Honorio III a petición de los cistercienses, que recibieron el encargo de cuidar la iglesia. El edificio actual obedece a la reconstrucción ordenada por el cardenal Scipione Borghese en el siglo XVII y ejecutada primero por Flaminio Ponzio y después por Giovanni Vasanzio.
La capilla de las reliquias contiene una piedra que tiene la impronta de los pies de Jesús, una de las flechas que mató a san Sebastián así como parte de la columna a la que estaba atado durante el suplicio. Cabe destacar igualmente la capilla Albani, construida en el 1716 por Carlo Maratta, Alessandro Specchi, Filippo Barigioni y Carlo Fontana.
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